Součástí vědeckého ústavu Múseion vybudovaného z podnětu Ptolemaia I. na počátku
3. století př.n.l., jenž dal jméno dnešním muzeím, byla i Alexandrijská knihovna – největší a
nejslavnější knihovna starověku. Za dob vlády Caesara přechovávala na 700 tisíc spisů, které
shrnovaly tehdejší poznatky v oboru matematiky, astronomie, fyziky, lékařství a historie. Z části
vyhořela v roce 47 n.l. za války mezi Caesarem a Pompejem, když Alexandrii obsadilo
Caesarovo vojsko. Roku 389 za náboženských bouří byla zcela zbořena, když ji z podnětu
alexandrijského patriarchy Theofila zničilo vojsko římského císaře Theodosia I. Záhy byla
znovuvybudována a ve své vědecké činnosti pokračovala až do roku 643, kdy byla Alexandrie
dobyta Araby.